Direction St George

Notre objectif : se diriger tranquillement vers St George par l’intérieur des terres afin de découvrir l’Outback du Queensland.

Finalement nous avons changé légèrement nos plans en cours de route. Après avoir rapidement constatés que nous avions plus de temps qu’il n’en faut pour visiter les villes du bush, on s’est dit qu’un dernier passage le long des côtes australiennes serait d’un grand réconfort avant d’attaquer le travail à la ferme.

Great Inland Way

Bien loin de ce à quoi on aurait pu s’attendre, Charters Towers, 1^er point d’arrêt, s’avère être notre ville coup de cœur du Queensland. Située à 135 km de la côte (Townsville) à l’intérieur des terres, cette petite ville de l’Outback a été fondée en 1870 quand de l’or y fut trouvé.  Il est 17h30, nous garons Mickie pour nous balader un peu avant de nous arrêter à notre aire de repos pour la nuit. Nous sommes immédiatement séduits par cette charmante ville. Certes, il y a des ressemblances avec les autres villes que nous avons déjà visitées et pour lesquelles on s’accordera avec l’auteur de « Nos voisins du dessous » Bill Bryron, quand il décrit l’agacement provoquées par ces villes d’Australie encore figées en 1957, mais cette fois-ci, la ville semble avoir réussi à conserver son histoire pour nous donner envie d’en apprendre davantage sur elle.

Charters Towers

Le soleil ne va tarder à se coucher, nous décidons de nous rendre à l’aire de repos et de revenir demain visiter Charters Towers. Deuxième très belle surprise : l’aire de repos ou plutôt l’énorme parking où stationnent les fameux Road Trains, ces camions d’une longueur impressionnante qui transportent 3 à 4 grandes remorques remplies de bovins. Nous avons un espace au fond du parking où nous pouvons camper et il y a des douches gratuites, des prises électriques et même une laverie.

Road train au Roadhouse de Charters

Jeudi 11 octobre, le temps est couvert. La charmante ville de Charters Towers apparait alors moins séduisante que la veille. Nous décidons de reprendre la route vers Clermont à 380 km d’ici. Une journée finalement parfaite pour conduire ! Les routes de l’Outback donnent l’impression d’être sorties tout droit d’un film animé qui aurait utilisé la même image en boucle. Et pour donner l’illusion que le personnage avance, le dessinateur aurait placé ici et là quelques courbes sur la routes !

Arrivé à Clermont, nous retrouvons un roadhouse du même type que Charters. Il y a des douches chaudes et de l’électricité. Clermont est une toute petite ville qui a un tragique passé, puisqu’en 1916, la ville subissait une violente inondation. Un piano dans un arbre, à l’entrée de la ville, symbolise cet évènement d’une rare intensité.

"A piano in a tree"

Mais Clermont est également connu pour ses mines de charbon, dont une visite gratuite est proposée tous les mardis et vendredis de la semaine. The Blair Athol Mine Tour propose la visite de la mine en activité et qui doit prochainement être fermée. D’autres mines seraient à visiter dans la région mais Clermont est le seul endroit qui offre une visite gratuite. Nous décidons alors de réserver pour le mardi suivant même si cela implique d’attendre 4 jours dans une ville où il n’y a rien à faire !

Mardi 16 octobre, il est 8h45, nous montons dans le bus qui doit nous conduire à la mine de charbon. Arrivé sur place, nous découvrons les différentes étapes d’un site minier. Nous sommes impressionnés par les moyens déployés, les infrastructures autant que les énormes trucks utilisés. 

Blair Athol Mine

Nous reprenons la route vers Emerald. Une journée suffira pour faire le tour de cette petite ville. De là, nous décidons de reprendre la Capricorn Hwy pour rejoindre la côte. Nous faisons un arrêt près de Blackwater pour visiter Blackdown National Park. Il est 15h passé lorsque nous arrivons à l’entrée du Parc. Nous avons la chance d’admirer de très jolis points de vue, malheureusement il commence à se faire tard et la dirt road est très mauvaise alors nous décidons de ne pas continuer plus loin.

Emerald

Lookout au Blackdown National Park

Capricorn Coast

Jeudi 18 octobre, nous nous dirigeons vers Rockhampton, capitale du bœuf. Des statuts à l’effigie de l’animal ornent les rues de la ville et chaque samedi, la ville organise une soirée rodéo mais ce n’est pas pour cette raison que nous avons décidé de nous arrêter à Rockhampton mais pour son zoo. A l’intérieur du jardin botanique de la ville se trouve un zoo gratuit ; une belle opportunité d’aller observer les animaux d’Australie de plus près !

Le zoo n’est pas très grand mais satisfait amplement notre curiosité. On y trouve des kangourous, des crocodiles d’eau douce, des dingos, des gorilles, un casoar, … et des koalas ! Nos premiers koalas ! Je peux vous dire que la vie d’un koala c’est épuisant. Leur activité principale et pour laquelle, il faut bien le reconnaître ils sont doués, c’est dormir et quand la faim vient les tirer de leur sommeil, c’est avec des yeux à demi-fermés, qu’ils se laissent glissés de leur branche lentement et avec une certaine maladresse, pour aller chercher quelques feuilles d’euchalyptus. Je crois que j’ai trouvé la réponse à la question « Et si tu étais un animal, tu serais lequel ? » Je serai sans aucun doute un koala !

Dingo

Le hasard nous a permis de retrouver Jessica et Vincent, le couple français, que nous avions quitté à Cairns ! Nous repartons ensuite pour Gladstone à une centaine de kilomètres. Nous décidons de passer 2 jours  pour profiter de sa plage, à Tannum Sands.

Fraser Coast

Lundi 22 octobre, nous reprenons la route et visitons Maryborough , ville où a grandi l’auteur de Mary Poppins ! 

Maryborough

Mardi 23 octobre, nous arrivons très tôt à Tin Can Bay pour aller nourrir les dauphins près de la baie. Nous avons lu sur internet qu’un dauphin mâle et sa femelle préférée venaient le long de la rive et que nous pouvions mettre les pieds dans l’eau pour les approcher. Arrivés sur place, nous ne sommes pas les seuls à avoir eu cette idée : une bonne vingtaine de personnes sont déjà les pieds dans l’eau à observer Mystique et sa femelle.

Tin Can bay

Il s’agit de dauphins sauvages et cela se voit, premièrement leur couleur est comme délavée et puis Mystique a de nombreuses cicatrices provoquées par des attaques de requins probablement ! Il y a 30 ans, la maman de Mystique venait le long de la rive. Amusé, le propriétaire du bar d’en face commença alors à lui donner des petits poissons à manger. Aujourd’hui, c’est Mystique qui a pris la relève mais cette fois-ci dans des conditions bien plus touristiques. Tous les jours des dizaines de touristes viennent admirer ces 2 jolis dauphins et courir la chance de pouvoir les nourrir. Pour 5$, j’avoue m’être laissée tentée !

Sunshine Coast

Nous poursuivons cette belle journée en direction de Noosa, une très jolie ville côtière du Queensland aux allures méditerranéennes. Au point de vue de la ville, un homme nous montre au loin un koala en train de câliner la branche d’un des nombreux arbres du Noosa National Park. Cette forêt abrite de nombreux koalas sauvages. Lors de notre balade à l’intérieur du parc, nous avons espéré en voir en vain. Faute de mieux, nous nous sommes rabattus sur une liane en forme de balançoire et avons imités nous-même le koala puis David s’est soudain cru dans la jungle et a rempli avec brillo son rôle de Tarzan (vidéo à l’appui) !

Noosa National Park

Nous passons l’après-midi à Noosa Beach. Après s’être baignés et avoir profités de belles vagues, nous nous sommes allongés sur le sable. Ce jour-là il y a du vent qui nous envoie du sable fin sur tout le corps … effet gommage garanti !

Noosa Beach

Les alentours de Brisbane

Mercredi 24 octobre, nous décidons de passer la journée à Bribie Island, seule île à être accessible en véhicule par un pont. La veille, le hasard nous avait permis de retrouver pour la 2^ème fois Jess et Vincent sur l’aire de repos.

Bribie Island est une île de 15,000 habitants qui doit son nom à un prisonnier se nommant Brieby pour s’y être enfuit avec sa femme aborigène. Nous passons une belle journée à profiter de la plage une dernière fois avant le travail !

Bribie Island

Moonie Hwy

Jeudi 25 octobre, nous prenons la route direction St George, à 500 km. Le travail qui devait commencer initialement lundi 29 octobre, devrait probablement débuter en milieu de semaine mais Harry, notre futur boss, a confirmé à David que nous pouvions arriver quelques jours avant et nous installer dans la ferme. Nous prévoyons de rouler tranquillement, faire une machine à laver au passage et arriver à St George samedi 27 octobre !

Nos albums "La route vers St George" et "Zoo de Rockhampton" : http://www.facebook.com/media/set/?set=oa.306408256131865&type=1 et http://www.facebook.com/media/set/?set=oa.306413836131307&type=1

De Bowen à Cairns

Nous continuons notre avancée sur les côtes australiennes du Queensland. Après avoir passé brièvement Bowen et Townsville, nous nous arrêtons pour passer la nuit sur une aire de repos en bord de mer, à Saunders Beach. Malheureusement à l’heure où nous arrivons, l’aire est déjà complète alors nous décidons de passer la nuit sur une autre aire à 10 km et de revenir le lendemain.

Bowen

Townsville

Dimanche 30 septembre, le temps est un peu couvert, parfait pour passer une journée à la plage ! Les pieds dans le sable, nous observons les petits crustacés, soudain nous sommes interpelés par une famille australienne qui souhaite nous montrer leur découverte : des « spanish dancing fish », une curieuse espèce que nous n’avions encore jamais vue ! Le soir, nous rencontrons un couple de français avec qui nous passons la soirée et partageons nos expériences, avant de reprendre notre route le lendemain vers Cairns.

Saunder Beach

Les jours qui ont suivi, ont laissé place à la pluie ; de violentes averses entrecoupées d’éclaircies qui ont modifié légèrement notre programme. Sur la route qui nous conduit à Cairns, on trouve de nombreux Parcs Nationaux. Nous faisons un 1^er arrêt à Ingham afin de se diriger au Girringun National Park et admirer la fameuse Wallaman falls, la plus haute chute d’eau du pays (268 mètres). C’est avec une météo capricieuse et la compagnie désagréable de grosses mouches noires, que nous poursuivons la journée suivante avec un 2^ème arrêt au Wooroonooran National Park où nous découvrons les Boulders. 

Wallaman Falls

The Boulders

Jeudi 04 octobre, nous arrivons à Cairns. C’est la 2^ème plus grande ville du Queensland. Avec seulement 120,000 habitants, elle arrive loin derrière Brisbane et ses 2 millions d’habitants ! On découvre alors une ville qui s’est construite récemment et avec précipitation. Après avoir empruntés quelques rues du centre-ville, nous en avons déjà fait le tour. Il n’est pas possible de se baigner à Cairns alors la ville a installé un très joli lagon sur l’esplanade en face de l’océan. Cairns vit davantage à la tombée de la nuit, son esplanade s’illumine et la vie s’anime autour des bars et restaurants. On avait lu qu’il y avait chaque soir un marché nocturne et on s’attendait à voir de nombreux stands le long de l’esplanade avec des produits locaux. Et bien en réalité, le marché est à l’intérieur d’une galerie commerciale bondée. Les stands présentent bien des produits locaux comme le fameux didgeridoo ou encore le boomerang mais ils sont tenus par les asiatiques et non les australiens eux-mêmes. Cairns possède un joli jardin botanique retraçant l’histoire de la forêt tropicale. En face du jardin, une agréable balade nous permet de profiter de la fraîcheur de cette flore humide et nous amuser avec les lianes.

Cairns

Botanic Garden de Cairns

Nous retrouvons Jess et Vincent, le couple français que nous avions rencontré à Saunders Beach, Ils nous conseillent de monter au Cap Tribulation, à 120 km de Cairns. L’accès au Cap se fait par une courte traversée en ferry. C’est ici que James Cook a découvert l’Australie. La coque de son bateau avait subi des dégradations causées par les récifs coralliens et c’est in-extremis que son bateau avait échoué sur cette plage qu’il nomma Le Cap Tribulation en raison de cette arrivée chaotique.

Cape Tribulation

Nous sommes sur le territoire des cassowarys, un animal préhistorique. Il s’agit du 3^ème plus grand oiseau mais aussi du volatile le plus agressif. En somme, il ressemble à une autruche à tête bleue. Nous avons eu la chance d’en apercevoir un avec son petit.

Nous sommes ensuite redescendus dans la région de Tablelands avec au programme un arrêt au Lake Tinaroo, où nous découvrons les impressionnants Cathedral et Curtain Fig Trees, une pause déjeuner en face de la jolie Malanda Falls, une baignade dans les eaux glaciales de Millaa Millaa Falls et enfin une courte marche pour rejoindre Millstream Falls, la plus large chute d’eau du pays.

Cathedral Fig tree

Malanda Falls

Milla Milla Falls

Millstream Falls

Notre voyage sur les côtes du Queensland touche à sa fin et nous faisons un dernier arrêt à Mission Beach avant de rentrer dans les terres. 

Mission Beach

Notre album "De Bowen à Cairns" : http://www.facebook.com/media/set/?id=718601888&tid=283268435112514&skipClustering=true&qn=d36c8293985dec1490eb337950519f2f&success=6&failure=0&set=oa.293719017400789

Whitsunday Coast

Airlie Beach est essentiellement connue pour être le point de départ des excursions dans les fabuleuses Whitsunday Island. Arrivés à Airlie Beach lundi aux alentours de midi, on découvre alors une ville très balnéaire et touristique. La route conduisant à l’entrée de la ville surplombe l’océan et la marina, offrant un joli panorama.

Airlie Beach

Comme la plupart des villes que nous avons traversées, Airlie Beach ne possède qu’une seule rue principale, assaillie de boutiques souvenirs et d’agences proposant des excursions dans les îles.  Fraîchement débarqués, nous nous dirigeons dans une première agence pour prendre des renseignements. On nous explique qu’il n’y a plus de départs pour demain et sans nous donner aucune explication, on nous propose l’excursion 2 jours / 1 nuit à bord d’un voilier, départ mercredi pour 264$. Un peu surpris par la manière de faire, on prend le prospectus et on décide de faire une autre agence.

Et là surprise, l’autre agence nous propose exactement le même tour au même prix et sans nous donner plus d’explications. On a aucune information sur les compagnies, le type d’embarcations, les tarifs ou encore les itinéraires proposés. On décide alors de faire une dernière agence sur la marina. Par chance, on tombe sur une commerçante sympathique qui prend le temps de bien nous expliquer comment ça fonctionne.

Je passe rapidement les détails pour en venir à la conclusion : nous prenons une excursion 2 jours / 2 nuits à bord du voilier Boomerang avec Explore Whitsundays. L’agence où nous sommes est en réalité l’intermédiaire entre nous et Explore Whitsundays qui traite avec plusieurs compagnies dont Southern Cross Sailing Adventures qui est propriétaire du Boomerang. Pas facile de s’y retrouver surtout quand les agences ne font pas l’effort de nous expliquer.

Le départ est prévu mercredi 14h, ce qui nous laisse 2 jours à Airlie Beach, le temps de se promener le long de l’océan et profiter du lagoon. Le plus difficile, c’est pour passer la nuit car il n’existe aucune aire de repos gratuite, aucun spot où camper, ici tout est une question de business. Vous ne faites pas deux pas sans tomber sur un camping ou un hôtel. Je pense qu’il en existe plus qu’il n’y a d’habitations. On a un budget calculé et pas question de dépenser deux nuits d’hébergements à Airlie Beach, alors il a fallu ruser un peu mais on a fini par trouver un petit coin tranquille où passer la nuit.

Mercredi 26 septembre, le grand jour est arrivé : il est 14h, nous embarquons à bord du Boomerang ! Le voilier est amarré en pleine mer, nous y accédons par zodiaque.

A bord du "Boomerang"

Notre itinéraire :

• Blue Pearl Bay à Hayman Island :  1^er spot de snorkeling  et 1ère nuit
• Lunchen Bay à Hook Island : 2ème spot de snorkeling
• Tongue Bay à Whitsunday Island et Hill Inlet avec la merveilleuse Whitehaven Beach
• Hook Passage : 2ème nuit
• False Nara : 3ème spot de snorkeling

Nos impressions sur le snorkeling : magique ! Nous avons enfilé nos combinaisons et pris nos masques et tubas puis embraqué à bord du zodiaque pour nous lâcher en pleine mer. David et moi avons eu la même sensation, une fois dans l’eau, nous avons mis nos masques et plongé la tête sous l’eau sans imaginer une telle faune et flore sous-marine. A seulement quelques centimètres de nous,  une  multitude de petits poissons colorés nageaient, tous de tailles différentes. Nous avons eu la chance de voir des poissons d’1 mètre de long ou encore une tortue se prélasser aisément dans les eaux majestueuses de la Grande Barrière de corail. En plongeant plus en profondeur, on pouvait s’approcher très près des récifs coralliens et admirer la beauté de ces récifs variés et colorés. Une expérience tout simplement incroyable !

Récifs coralliens

Whitehaven Beach est classée comme l’une des dix plus belles plages au monde et … on confirme ! C’est une plage paradisiaque aux sables fins comme de la poudre. Je n’ai jamais rien vu de pareil, un océan d’un bleu pur. Le panorama est à couper le souffle, nager dans ces eaux est un pur délice. Un lieu encore sauvage, inoubliable !

Whitehaven Beach

Notre album "Snorkeling" : http://www.facebook.com/media/set/?set=oa.290529767719714&type=1

Notre album "Airlie Beach et les Whitsundays Islands" : http://www.facebook.com/media/set/?set=oa.292396024199755&type=1

De Bundaberg à Mackay

On est arrivé à Bundaberg, point de départ pour notre trip vers Cairns. A Bundaberg, nous devions récupérer notre carte bancaire et n’y passer qu’une seule nuit. Mais on commence à connaître la chanson et on devine que rien ne se passe jamais comme on l’imagine, alors on ne s’étonne pas quand on apprend le lendemain que notre banque de Coolangatta a oublié d’envoyer notre carte ou que la livraison le lendemain a pris du retard, résultat nous quittons la ville de Bundaberg, essentiellement connue pour sa distillerie de Rhum, le surlendemain vers 13h30. Cette journée supplémentaire dans la région nous aura au moins donné l’avantage de profiter de la plage de la charmante ville de Bargara. On a profité d’une après-midi farniente :  nager dans les eaux délicieuses de l’océan pacifique, plonger, jouer avec les vagues pour finalement se prélasser au soleil ! Ah, qu'elle est dure la ville en Australie.

Bundaberg

Bargara Beach

Nous reprenons la route, direction Mackay. Jolie petite ville balnéaire sans grand attrait touristique toutefois. Nous avons là encore pu profiter des plages.  Mais cette fois-ci, nous sommes au niveau de la Grande Barrière de Corail. L’eau est plus chaude et d’une belle couleur bleue turquoise, de quoi faire de jolies photos. Nous avons profité des magnifiques plages de Blacks Beach et Harbour Beach.

Mackay

Le lendemain, nous avons décidé de visiter le Parc National d’Hillsborough et d’y passer la nuit. A notre arrivée, nous apprenons que le campiing est full, 1^ère déception. Nous décidons de rester sur la plage car les wallabys y vont en fin d’après-midi mais le soleil se couche sans présence de l’animal, 2^ème déception ! Et puis après avoir hésité et sur les très bons conseils de David, on décide de camper sur le parking directement. Après tout, il y a des tables pour manger, les toilettes avec des douches (froides) et puis on croise 2 allemands qui campent également avec leur véhicule, ils nous apprennent qu’on peut voir les wallabys très tôt le matin, au levée du soleil car le camping les nourrit. Et alors attention, phénomène rare qui ne se produit qu’une fois par année et dont David a pu observer, mes yeux se sont ouverts en grand dès 5h du matin. Je saute du lit et en à peine 5 minutes, je suis dehors ! Arrivés sur la plage, on retrouve les allemands près de 6 petits wallabys en train de manger sur la plage, avec le soleil

qui se lève sur l’océan. C’est un beau spectacle et nous sommes au 1^er rang pour en profiter !

Alors certes, le contexte est finalement moins spectaculaire qu’on se l’imaginait puisque ce n’est pas le hasard qui nous permet cette belle rencontre avec les kangourous mais bien la main de l’homme (et comme c’est souvent le cas dans les jeux touristiques) qui nous a donné ce joli moment.

Hillsborough Nationa Park

On poursuit cette belle matinée par une 1^ère randonnée :  La Yuilbera Plant Trail. Une marche d’1.5km à travers la forêt, surprenante de par sa flore et agaçante de par sa faune. David pourra aisément le confirmer puisque je lui ai cédé très généreusement la première place. C’est alors que muni d’un bâton, il m’a enlevé toutes les toiles d’araignées sur notre passage. Bon d’accord parfois le bâton ne suffisait et je l’entendais dire « P..! Encore une dans la gueule » après s’être frotté énergiquement le visage avec ses mains. De bon matin, ça réveille !

Et puis avant de reprendre la route, on n’a décidé d’emprunter un dernier sentier qui donnait accès à un magnifique point de vue sur l’océan.

Lookout à Hillsborough

L'album "De Bundaberg à Mackay" :

http://www.facebook.com/media/set/?id=718601888&tid=283268435112514&skipClustering=false&qn=1349140768&success=13&failure=0&set=oa.288183901287634