Phnom Penh

Mercredi 26 mars, nous arrivons à Phnom Penh, la capitale du Cambodge. Nous avons pris en note le nom d’une Guesthouse mais arrivé devant l’établissement, notre très gentil chauffeur de Tuk-tuk nous prévient que le quartier est connu pour ses hôtels peu fréquentables. On décide alors de lui faire confiance sur le choix de notre hôtel. Il nous conduit près des quais, un endroit bien plus séduisant. Il nous dépose devant une Guesthouse. Nous réservons pour une nuit. L’endroit est correct et le personnel sympathique mais nous trouvons ensuite une bien meilleure place, Bright Lotus Guesthouse, offrant une vue imprenable sur le Palais.

Vue de notre Guesthouse

Vue de notre Guesthouse

Vue de notre Guesthouse

Dans les rues de Phnom Penh

Dans les rues de Phnom Penh

Un lourd passé

Phnom Penh a connu bien des souffrances. Assiégée et bombardée pendant la seconde guerre mondiale, elle fut ensuite le témoin des horreurs commis par les Khmers rouges et leur dirigent politique et militaire Pol Pot, partisan d’un communiste radical. En 1975, ce fut l’exode, Phnom Penh devint une ville fantôme, vidée de ses habitants par les Khmers rouges. Elle ne revint à la vie qu’en 1979 lorsqu’elle fut repeuplée par des paysans venant occuper les maisons des citadins disparus. Aujourd’hui, Phnom Penh affiche clairement sa volonté de se relever.

Le Centre-ville

Phnom Penh nous séduit de suite, ses rues animées, l’architecture de ses bâtiments, ses espaces verts, la gentillesse de ses habitants, une ville en somme très agréable à découvrir.

Nous commençons notre première journée par la visite du Wat Botum Park et le Monument de l’Indépendance. Sur le chemin, nous faisons la rencontre de Bora, le plus sympathique des chauffeurs de Tuk Tuk que nous avons rencontré jusqu’à présent. Nous n’avons pas besoin de nous faire conduire aujourd’hui mais nous lui promettons de faire appel à ses services le lendemain.

Wat Botum Park

Vietnam-Cambodia Friendship Monument

Le Monument de l’Indépendance

Pour l’heure, nous continuons notre journée par la visite du Palais Royal et sa Pagode en Argent. Ce palais fut la première résidence du roi Norodom lorsque ce dernier choisit Phnom Penh pour Capitale en 1434. De style Khmer traditionnel et peint en jaune, la couleur royale, le palais présente quelques similitudes avec le palais royal de Bangkok.

Nous visitons ensuite le Musée National, chef d’œuvre de l’architecture Khmère traditionnelle. Nous croisons un groupe d’écolier, probablement en sortie scolaire. Ils nous font de grands sourires et nous saluent tous de la main, adorable !

Le soir, nous nous baladons sur les quais. Phnom Penh se situe au confluent du Mékong et Tonlé Sap. Puis, nous allons manger au Blue Daulphin, un restaurant avec des plats délicieux, des portions généreuses et des prix raisonnables (env. 3$ le plat).

Près des quais, en face du Palais Royal

Circulation sur les Quais

Le Mékong et Le Tonlé Sap

Une journée avec Bora

Le lendemain, nous retrouvons Bora. Nous avons refusé les services d’un premier chauffeur car nous avions promis la course à Bora. Ce sympathique cambodgien de 27 ans parle très bien anglais, il se montre très curieux et possède un bon sens de l’humour. Il s'arrête devant certains monuments pour nous parler de ces derniers avec beaucoup de plaisir. 

David et Bora

Statut de Sandech Chuon Nath

Temple

On lui demande de nous conduire au Marché Russes au sud de la ville, un fouillis digne d’un souk arabe où nous trouvons quelques souvenirs à rapporter. Puis, nous lui demandons de nous conduire au Wat Phnom, un temple qui domine la ville d’une hauteur de 27 mètres, bordé par un joli parc.

Le Marché Central

Wat Phnom

Wat Phnom

Parc du Wat Phnom

Parc du Wat Phnom

Nous terminons cette journée par une pause gourmande au café The Shop, qui serve de très bons sandwichs et pâtisseries. La tradition française est très largement représentée par de nombreuses boulangeries.

The Shop

Notre visite de Phnom Penh et du Cambodge s’achève, demain nous prenons la route direction Ho Chi Minh. Phnom Penh aura été notre coup de cœur du Cambodge !

Sihanoukville

Dimanche 24 mars, nous arrivons à Sihanoukville à 5h30 du matin, avec une heure d’avance sur notre horaire. Nous avons voyagé en bus couchette, le trajet a duré 9h00. C’est les yeux encore un peu collés que nous descendons du bus. Les tuk-tuk sont au rendez-vous malgré cette heure matinale. Un couple anglophone nous propose de partager un tuk-tuk. Nous acceptons. C’est donc à 4 munis chacun de gros bagages que nous montons dans l’engin.

Nous nous rendons dans le quartier de Serendipity que nous avons choisi pour sa proximité à la plage et un choix de Guesthouse à petits budgets. Notre chauffeur nous dépose en bord de plage. Les Guesthouses n’ouvrent que vers 7h mais certaines nous proposent déjà de visiter les chambres. Le résultat n’est pas très satisfaisant : les chambres ne paraissent pas très propres et David a vu dans l’une d’elle un énorme cafard.

Nous décidons d’attendre sur le patio du Jardin aux hibiscus, une Guesthouse que nous avions repérée sur internet la veille. A 7h, la réceptionniste arrive et nous fait visiter une jolie chambre qui nous convient parfaitement. Nous réservons pour 2 nuits.

De premiers abords, Sihanoukville ne nous séduit pas vraiment. C’est la première fois depuis le début de notre voyage en Asie que nous ressentons cette impression. La ville représente le 3^ème plus grand pôle touristique du Cambodge. Développée dans les années 1950 par le Prince Sihanouk et une coopération Franco-Khmers, la ville s’est vu doter d’un Port et d’une station balnéaire. Puis la guerre a détruit la ville qui n’a commencé à revivre qu’en 1992. Aujourd’hui, la ville dont l’activité humaine bouillonnante a repris de plus belle, soulève des critiques les plus diverses et nous allons vite comprendre pourquoi.

Nous décidons de passer notre après-midi sur la plage de Serendipity. Une multitude de bars se succède tout le long de la plage avec des transats installés sur le sable. C’est le côté appréciable du lieu : farnienter sur la plage, allongés sur des transats. Mais farnienter s’avère en réalité plutôt difficile. Nous sommes sans cesse sollicité pour un massage, une épilation, acheter des fruits, des lunettes de soleil ou encore des petits bracelets. Ce sont de jeunes filles qui vendent les bracelets et elles se montrent parfois insistantes et agressives.

Les bars aux alentours sont occupés par de jeunes occidentaux dont leur mode de vie consiste à boire, fumer et faire la fête. Une dizaine d’entre eux viendront nous remettre des tracts pour des soirées.

Portée par ma curiosité, je me laisse toutefois tenter par une épilation au fil. La femme est très gentille et son travail est impeccable même si le prix qu’elle me demande est finalement supérieur à son prix de départ.

Plage de Serendipity

Plage de Serendipity

Epilation au fil sur la plage

Le lendemain, nous décidons de partir un peu plus loin pour tenter de trouver un peu de tranquillité. Nous marchons sur plusieurs kilomètres sous une chaleur toujours aussi assommante. Nous nous arrêtons pour déjeuner chez Claude, un restaurant qui offre un très joli panorama sur l’océan. L’établissement est tenu par un couple franco-cambodgien. Nous aurons l’occasion de discuter avec la femme et comprendre que Sihanoukville devient la proie de gros investisseurs immobiliers.

D’ailleurs la plage de Sokha Beach, tout près de là, a été totalement privatisé par un complexe hôtelier de luxe. Nous arrivons cependant à entrer sur la plage sans aucun problème. La plage est déserte. Nous nous installons sur des transats, à l’ombre. L’eau est couleur bleu azur et transparente, sa température de 30 degré. On se croirait presque sur une île. Se baigner est un vrai délice. Nous passons plusieurs heures sur la plage, le serveur du Resort viendra nous servir un cocktail en fin de journée.

La vue depuis "Chez Claude"

Plage de Sokha

Plage de Sokha

Plage de Sokha

Plage de Sokha

Plage de Sokha

Plage de Sokha

Cocktail sur la plage

Cocktail sur la plage

Le soir, nous dînons dans un petit restaurant sympathique puis nous terminons la soirée sur la terrasse de notre Guesthouse, installés dans de confortables papasane. Demain, nous quittons Sihanoukville pour nous diriger à Phnom Penh, la capitale.